La Patrona de nuestra ciudad celebra un aniversario más y por tal motivo la Iglesia Matriz se viste de fiesta. La Santa Misa en su honor será celebrada a las 11 hs. y posteriormente la procesión por calles aledañas.
La historia
Patrona de las Instituciones Penitenciarias. El 1 de agosto de 1218, fiesta del santo fundador Pedro Nolasco tuvo una visita de la Santísima Virgen, dándose a conocer como La Merced, que lo exhortaba a fundar una Orden religiosa con el fin principal de redimir a aquellos cristianos cautivos.
En ese momento, la península Ibérica estaba dominada por los musulmanes, y los piratas sarracenos asolaban las costas del Mediterráneo, haciendo miles de cautivos a quienes llevaban al norte de África.
Pedro Nolasco impulsó la creación de la Real y Militar Orden de la Merced, que fue fundada en la Catedral de Barcelona, con el apoyo del rey Jaime I el conquistador, en 1218.
En las primeras Constituciones de la Orden, en 1272, la Orden recibe ya el título de “Orden de la Virgen de la Merced de la Redención de los cristianos cautivos de Santa Eulalia de Barcelona”.
En el año 1265 aparecieron las primeras monjas (comendadoras) de la Merced. La devoción a la Virgen de la Merced se difundió muy pronto por Cataluña y por toda España, por Francia y por Italia, a partir del siglo XIII con la labor de redención de estos religiosos y sus cofrades. Con la Evangelización de América, en la que la Orden de la Merced participó desde sus mismos inicios, la devoción se extendió y arraigó profundamente en todo el territorio americano.
Se calcula que fueron alrededor de trescientos mil los redimidos por los frailes mercedarios del cautiverio de los musulmanes. Los seguidores de la Orden de la Merced estuvieron entre los primeros misioneros de América.
Culto a la virgen de la Merced en San Luis
Desde el momento que se fundó el fuerte Constitucional, ocurrido el 1 de Diciembre de 1856, está presente el sentimiento religioso y la fe en Dios en todos sus protagonistas. Ello queda registrado cuando se produce la división de la tierra y la adjudicación de los sitios a los nuevos habitantes de la villa.
Frente a la plaza llamada “6 de Diciembre,” hoy Lafinur, se adjudica un solar para la iglesia; estaba ubicado en la actual calle Potosí entre los números 69 al 73. El destino ha querido a través de los años, un siglo después, que ese lugar ya despojado de su religiosidad, pasara a ser de propiedad de Don Edmundo Tello Cornejo y de su hija María Lila.
Testimonios de carácter históricos existentes cuentan que antes que se levantara la capilla que estuvo consagrada a la virgen de Nuestra señora de las Mercedes, existió otro lugar, donde el Padre Marcos Donatti, cura párroco del Morro ejerció su ministerio; la capilla del Padre Marcos como la llamaban, era una humilde vivienda, estaba ubicada en la hoy calle Pedernera entre Miguel B Pastor y Eleodoro Lobos. Un cronista de aquella época que conoció la capilla agrega que era una choza, de dos aguas, sin que nada hiciera notar que era un templo, donde el Padre Donatti impartía la bendición a sus fieles.
Leyendas lugareñas cuentan, que al estar la iglesia tan cerca del Rio la influencia de la Virgen contenía el impulso de los malones que nunca arriesgaron el cruce del bravo enemigo; hoy el Rio V.
Los años fueron pasando, la población creció junto con las necesidades espirituales, así en el año 1861 surge en el pueblo una modesta capilla bajo la advocación de la Virgen de las Mercedes, que más tarde dió lugar al cambio de nombre del Fuerte Constitucional por el de Villa Mercedes.
En Argentina se conoce también como la Virgen Generala, pues el General Manuel Belgrano antes de la batalla de Tucumán, pidió la protección y consagró su ejército a la Virgen de la Merced.
